Объектами сертификации могут быть материальные и нематериальные результаты деятельности. Сырье, полуфабрикаты и готовая продукция – это материальные объекты.
Процессы (системы менеджмента) и услуги – нематериальные.
Нормативную базу называют средствами сертификации. Сюда входят стандарты на продукты и услуги, стандарты и методики на испытания, анализ и проведение измерений, стандарты на процессы жизненного цикла продукции (от транспортировки до утилизации).
Вместе с центральным органом, правилами, порядком выполнения процедуры и инспекционного контроля они составляют систему сертификации. В свою очередь, системы могут работать на международном, национальном и региональном уровнях.
Если система занимается подтверждением соответствия какого-то определенного вида товара, она считается системой сертификации однородной продукции. Множество подобных систем входит в общую систему сертификации государства.